NUTRICION, DIETA Y SALUD-ELEMENTOS QUE INTERVIENEN-parte 10-
ASPECTOS FUNDAMENTALES DE LA NUTRICION –parte 9-
FITOQUÍMICOS (PHYTOCHEMICALS) –parte 1-
Desde hace muchos años los investigadores han reconocido que, en comparación con las dietas ricas en carne, las dietas ricas en frutas, vegetales, granos y legumbres disminuyen el riesgo de contraer diversas enfermedades, como cáncer, enfermedades del corazón, diabetes y presión arterial alta.
Recientemente se descubrió que parte de la razón por la cual esos alimentos previenen las enfermedades radica en los antioxidantes: vitaminas, minerales y enzimas específicos que ayudan a evitar el cáncer y otras enfermedades protegiendo las células contra el daño que ocasiona la oxidación.
Los científicos han descubierto que las frutas, los vegetales, los granos y las legumbres contienen incluso otro grupo de nutrientes que favorecen la salud: los fItoquímicos. Estas sustancias son poderosas municiones en la guerra contra el cáncer y otras enfermedades.
Los fItoquímicos son las sustancias biológicamente activas de las plantas, cuya función es proporcionarles color, sabor y resistencia natural contra las enfermedades. Para entender la manera en que los fItoquímicos protegen al organismo contra el cáncer, es necesario comprender que la evolución del cáncer es un proceso que consta de diversos pasos.
Al parecer, los fItoquímicos combaten el cáncer bloqueando uno o más de los pasos que conducen a la enfermedad. Por ejemplo, el cáncer puede comenzar cuando una molécula cancerigénica –-de los alimentos que consumimos o del aire que respiramos— invade una célula.
Sin embargo, si también llega a la célula un fitoquímico llamado sulforaphane -el cual se encuentra en el brócoli- se inicia un proceso de activación de un grupo de enzimas que sacan de la célula el agente carcinogénico antes de que haga daño.
Se sabe que otros fItoquímicos previenen el cáncer de otras maneras. Los flavonoides – que se encuentran en las frutas cítricas y en las berries –impiden, en primer lugar, que las hormonas causantes del cáncer se unan a las células. El genistein, que se encuentra en la soya destruye los tumores evitando que se desarrollen los capilares necesarios para nutrirlo.
Los índoles, que se encuentran en las plantas crucíferas como la col de Bruselas, el coliflor y el cabbage (col, berza), intensifican la actividad inmunológica y le ayudan al organismo a excretar las toxinas. Las saponinas, que se encuentran en los kidney beans, el garbanzo, la soya y la lenteja, previenen la multiplicación de las células del cáncer.
Los ácidos P-coumaric y chlorogenic, que se encuentra en el tomate, interfieren la formación de algunas uniones químicas que pueden producir agentes carcinógenos.
Continúa en parte 11
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