NUTRICION, DIETA Y SALUD-ELEMENTOS QUE INTERVIENEN-parte 11-
ASPECTOS FUNDAMENTALES DE LA NUTRICION –parte 10-
FITOQUÍMICOS (PHYTOCHEMICALS) –parte 2-
La lista de estas sustancias protectoras aumenta constantemente. Se cree que el tomate contiene alrededor de 10.000 fItoquímicos diferentes.
A pesar de que ningún estudio a largo plazo con sujetos humanos ha demostrado que determinados fItoquímicos detiene el cáncer, la investigación en torno a este tema respalda más de 200 estudios que han encontrado una relación entre la disminución del riesgo de contraer cáncer y una dieta alta en granos, legumbres, frutas y vegetales.
Es más, estudios in vitro y con animales han demostrados que algunos fitoquímicos impiden que sustancias carcinogénicas promuevan el desarrollo de cánceres específicos. Por ejemplo, se ha encontrado que el fitoquimico phenethyl isothiocyanate (PEIT), que se encuentra en el cabbage y en el nabo, inhibe el desarrollo del cáncer de pulmón en ratas.
Entre otras cosas, este fitoquimico protege al DNA de las células contra un potente agente carcinogénico que se encuentra en el humo del tabaco.
Los investigadores han aislado algunos fItoquímicos y varias empresas venden actualmente concentrados con fItoquimicos provenientes de vegetales, como el brócoli. Estos concentrados se pueden utilizar como fuentes suplementarias de algunos de esos nutrientes.
Sin embargo, esas píldoras no reemplazan los alimentos frescos y enteros. Como ahora se sabe que existen varios miles de fitoquímicos, y como cada vez se descubren más, ningún suplemento puede contener todas las sustancias que combaten el cáncer y que, en cambio, se encuentran en las frutas y en los vegetales que podemos comprar en el supermercado.
Afortunadamente no es difícil obtener una dosis saludable de fitoquímicos en cada comida. Se ha encontrado que prácticamente todos los granos, legumbres, frutas y vegetales estudiados contienen esas sustancias. Además, a diferencia de muchas vitaminas parece que los fitoquímicos no se destruyen con cocción u otra clase de procesamiento.
Por ejemplo, el genistein, sustancia que se encuentra en la soya, también se encuentra en los productos a base de esta legumbre, como el tofu y la sopa de miso. Así mismo, el fitoquimico PEITC, que se encuentra en el cabagge, permanece intacto aunque preparemos cole slaw o sauerkraut.
Desde luego, cuando consumimos el producto crudo o ligeramente cocido no sólo aprovechamos los fitoquímicos, sino también todas las vitaminas, los minerales y los demás nutrientes que los alimentos frescos y enteros nos brindan.
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